337調(diào)查,是指任何一家美國公司或者在美國有專利的公司,如果認(rèn)為某個(gè)進(jìn)入美國市場的公司侵犯了他們的知識產(chǎn)權(quán),可以向美國國際貿(mào)易委員會(huì)申請對這一公司進(jìn)行調(diào)查。如果被查出存在侵權(quán)情況,美國將拒絕被調(diào)查的公司進(jìn)入美國市場,而如果調(diào)查之后發(fā)現(xiàn)沒有侵權(quán),企業(yè)的產(chǎn)品將被允許出口到美國,但企業(yè)應(yīng)訴所花費(fèi)的精力,因被調(diào)查產(chǎn)生的損失只能自己承擔(dān)。
比如安徽的一家新材料公司,沒被調(diào)查前一年對美國的出口有300萬美元,而在被日本公司申請發(fā)起337調(diào)查后,第二年的前8個(gè)月,對美國的出口額下降了66%,全球范圍內(nèi)的出口總額更是下降了30%。由此可見,337調(diào)查所帶來的影響不會(huì)只出現(xiàn)在美國市場。
因此,企業(yè)被發(fā)起337調(diào)查,為長遠(yuǎn)發(fā)展考慮,也只能忍一時(shí)之痛去積極應(yīng)訴。那有沒有什么方法,能讓中國企業(yè)在面對337調(diào)查時(shí)不要過于被動(dòng)?答案就是在中國向?qū)Ψ桨l(fā)起專利無效宣告。這是因?yàn)椴粌H中國企業(yè)在積極出海,國外的企業(yè)也在謀求來中國發(fā)展,而很多發(fā)起337調(diào)查的企業(yè),在中國也是有專利的。中國雖然沒有與337調(diào)查類似的程序,但中國企業(yè)都有發(fā)起專利無效宣告的合法權(quán)益。如此做法,也算是給對方的一種回應(yīng)。
以三聚陽光代理的案件為例。2020年10月,中國長芯盛公司收到了從美國發(fā)來的“337調(diào)查案”聆聽通知,美國科塞密公司指控長芯盛公司侵犯了他們的知識產(chǎn)權(quán)。不過,長芯盛公司在全面檢查了相關(guān)產(chǎn)品后,發(fā)現(xiàn)并沒有侵犯科塞密公司的專利。長芯盛公司向?qū)Ψ焦剂俗约旱膶@跈?quán)證書,證明被訴產(chǎn)品乃是自己完全自主研發(fā),并未抄襲。同時(shí),三聚陽光幫助長芯盛公司成功將科塞密中國公司的兩件相關(guān)發(fā)明專利全部無效。這一結(jié)果讓科塞密公司改變了想法,他們在法官即將聽證前主動(dòng)撤回了訴訟,美國國際貿(mào)易委員會(huì)終止了對長芯盛的“337調(diào)查”。?
從長芯盛的例子中我們看到,如果對方在中國有專利,中國企業(yè)應(yīng)對“337調(diào)查”時(shí)完全可以主動(dòng)出擊,以專利無效宣告的方式進(jìn)行回應(yīng)。如果對方在中國沒有專利,在遭遇“337調(diào)查”時(shí)要選擇專業(yè)的律師團(tuán)隊(duì),積極應(yīng)訴。如果被訴的是多家企業(yè),也可以抱團(tuán)應(yīng)訴,分?jǐn)偝杀?,同時(shí)爭取政府部門或商協(xié)會(huì)組織的支持。而在保證平等的情況下,也可以尋求機(jī)會(huì)達(dá)成和解,來保證企業(yè)自身的利益。與此同時(shí),企業(yè)也可以選擇發(fā)表聲明等方式,向美國地區(qū)之外的其他客戶講清原委,不讓自己的品牌形象因?yàn)?37調(diào)查受到損傷,盡量把損失降低。